A madisoni Wisconsini Egyetem kutatóinak praktikus adatbázisuk van a vonzerő genetikai összetételének megállapításához - a Wisconsin Longitudinal Study (WLS). 1957-ben kezdődött, és több ezer friss, európai származású főiskolai diplomás vett részt rajta, akiktől DNS-mintákat gyűjtöttek.
60 évvel később a tudósok visszatértek a WLS-adatokhoz, hogy új, az egész genomra kiterjedő szekvenálási technikákat alkalmazzanak rá. A kutatók a WLS-tagokkal azonos születési évvel rendelkező embereket hasonlítottak össze, és arra kérték őket, hogy az iskolai albumok fotói alapján értékeljék a WLS-tagok vizuális vonzerejét. 12 ember (6 férfi és 6 nő) értékelése alapján a kutatók kiszámították a vonzerő mutatóját. Ezután összefüggéseket kerestek a vonzerő szintjei (férfiak, nők és mind együtt) és az esetleges egyetlen nukleotid polimorfizmus ("egybetűs" különbségek) jelenléte között a résztvevők genomjában.
Előretekintve azt mondjuk, hogy nem találtak egyetlen olyan „szépséggént”, amely egyedülállóan kapcsolódna a vonzerőhöz. A tanulmány készítői azonban nem számítottak erre, mivel a megjelenés poligén tulajdonság, amely számos környezeti tényezőtől is függ. Ennek ellenére sikerült néhány összefüggést felkutatni.
Kiderült, hogy bármely ember vonzereje bármelyik értékelõ számára a nem kódoló DNS három szakaszával függ össze. Ezekhez a génekhez legközelebb azok a gének állnak, amelyek korrelálnak a testtömeg-indexdel, a csípő kerületével és az arc formájával. Ezenkívül a nők a polimorfizmusban szenvedő embereket részesítették előnyben, valószínűleg a bőr pigmentációjával kapcsolatban. A férfiak esetében pedig nem lehet egyértelmű kapcsolatot megállapítani a preferencia és a polimorfizmus között.
A kutatók ezt követően tesztelték a "vonzó" polimorfizmusok kapcsolatát különféle egyéb összetett tulajdonságokkal. Kiderült, hogy a férfiak számára „vonzó” polimorfizmusok gyakran megtalálhatók a genomban, a bőr pigmentációjával társítottakkal egy időben. Ugyanakkor azok a nők, akik „tetszettek”, valahogy korrelálnak másokkal, amelyek meghatározzák a haj színét.
Végül a projekt szerzői megpróbálták megtalálni a kapcsolatot a vonzerő és más fiziológiai paraméterek között, a gének közvetítése nélkül. Ugyanakkor a nők vonzereje a férfiak számára negatívan kapcsolódott a testtömeg-indexhez, és a férfiak vonzereje a nők iránt nőtt a vér koleszterinszintjével együtt. Ennek oka lehet a férfi nemi hormonok termelődése, amelyeknek a koleszterin előfutára.
Így a wisconsini kutatók újabb apró lépést tettek az emberi szépségfogalom megfejtése felé. Annak ellenére, hogy ezek most különálló "betűk" a genomban, csak távolról korrelálnak bizonyos paraméterekkel, de ezek alapján is levonhatók bizonyos következtetések. Például az azonosított kapcsolatok többsége vagy a test zsírmennyiségét, vagy az integumentáris szövetek színét jelzi, de gyakorlatilag nincs összefüggés az arc egyes részeinek alakjával vagy a szem színével. Ezenkívül a projekt szerzői megjegyzik, hogy az általuk elvégzett elemzések szinte mindegyikében az eredmények jelentősen függtek a nemtől (mind az értékelő, mind az értékelt személytől). Ez azt jelezheti, hogy a férfiak és a nők vonzerejének kritériumai eltérőek.
A cikk végén azonban a szerzők nagy figyelmet fordítanak tanulmányuk korlátaira: meglehetősen szerénynek tartják a mintájukat, és azt javasolják, hogy eredményeiket nagyobb számú résztvevőn teszteljék. Ezenkívül az összes WLS-alany kaukázusi megjelenésű volt, és lehetséges, hogy a különböző etnikumú tudósok különböző eredményeket érhetnek el. Végül a tagok fényképei több mint 60 évvel ezelőtt készültek, azóta a szépség kritériumai megváltozhattak.
