Dorset (Anglia délnyugati részén) strandján talált egy őskori "tengeri sárkány" két méteres kövületét. A kutatások kimutatták, hogy az ichthyosaur nemzetséghez tartozott - írja a The Independent.
Az ősmaradványokat fejesen mészkő üledékbe mártották. Valószínűleg halála után a "sárkány" testének elülső része lágy üledékbe került a tengerfenéken. Ez az anyag lehetővé tette a maradványok jól megőrzését a lágy szövetek lenyomatáig.
Az ichtiozauruszokat "tengeri sárkányoknak" nevezik nagyon nagy fogaik miatt. Maradványaik meglehetősen ritkák - például ez az egyén csak az ötödik lett az Egyesült Királyságban.
Kutatások kimutatták, hogy a "sárkány" 150 millió évvel ezelőtt élt, és úgy nézett ki, mint egy cápa és egy delfin hibridje, hátán uszony és meghatározott farokforma van. Tintahalra vadászott, nagy mélységbe merülve értük.
Szája körülbelül kétszáz foggal volt tele. A lény nyakában, hátában és bordáiban is erős szalagok voltak, amelyek a fején lévő csontos csomópontokhoz kapcsolódhattak.
A Thalassodraco etchesi névre keresztelt hüllő nagy szeme és széles mellkasa volt. Ez jelzi a tüdő jelentős kapacitását és azt a képességet, hogy nagyon gyenge fényben láthasson víz alatt. Időről időre úgy úszott a felszínre, mint a modern cetfélék.
A tudósok észrevették, hogy a "sárkány" sokkal kisebb, mint rokonai - mindössze 2,5 méter. Arra a következtetésre jutottak, hogy ez egy új faj a tudomány számára.
Korábban arról számoltak be, hogy Kínában egy ichthyosaurus maradványait találták, amelyek elnyelték az újabb tengeri életet. Korát 240 millió évre becsülték.
